Ligas Europeas: Islas Feroe

Bienvenidos de nuevo (después de mas de un año sin postear) vuelvo para presentar la Effodeildin, primera división del fútbol de las Islas Feroe. Estas islas del norte de Europa, cercanas a Islandia pero bajo el dominio danés, son uno de los tantos estados no independientes que se encuentran afiliados a FIFA. La escasa población y la poca tradición deportiva hacen difícil el desarrollo del fútbol en Feroe.

Effodeildin, el nombre de esta liga, proviene del acuerdo con la compañía petrolera Effo y la palabra "Deildin", que en feroés significa "campeones". Previamente y sin sponsors de por medio, a la liga se la conocía como Meistrideildin, o "División de Campeones". Se disputa con el calendario anual, y no el utilizado en la mayoría de las competencias europeas, desde abril a octubre.

La ciudad/pueblo de Thorshavn, nombrada en homenaje al Dios del Trueno

La Effodeildin esta conformada por 10 equipos, los cuales se enfrentan en tres ruedas en un total de 27 fechas. El campeón asegura un pasaje a la Champions League, mientras que tres cupos (2º, 3º y el campeón de la Copa) son adjudicados para la Europa League. Los dos últimos descienden. Como vemos, con tan pocos equipos y tanto en juego, es probable que todos tengan un objetivo por el que jugar hasta las últimas fechas.

El equipo mas ganador de Islas Feroe es el HB, de la capital Thorshavn (que significa "Bahía de Thor). El nombre completo del club es Havnar Boltfelag, y fue fundado en 1904. Desde la creación de la liga en 1942, el HB se ha consagrado 21 veces, haciéndolo en todas las décadas. Un claro ejemplo de regularidad dentro del fútbol feroés. El dato curioso es que cuenta con 600 socios activos. Un montón dados los 49000 habitantes de las islas. El veterano mediocampista Frodi Benjaminssen, es la estrella del equipo, siendo uno de los goleadores en el corriente campeonato, que dicho sea de paso el HB podría asegurarse este fin de semana. Además hay un lateral brasilero: Alex Dos Santos, y un prometedor Heini Vantsdal, ya internacional con su selección a los 20 años.

El otro equipo importante de la capital es el B36, apodados "Hvitir" (Blancos). Como el nombre indica, se fundo en 1936, y suma 9 títulos de liga, el último en 2011. Sus mejores jugadores son Suni Olsen, volante titular en la selección feroesa, y sus delanteros: el nigeriano Adeshina Lawal y el polaco Lukas Cieslewicz.

Con 17 campeonatos en su poder, el KI (Klaksvikar Itrottarfelag), de la ciudad norteña de Klaksvik, es otro club poderoso del fútbol feroes. Sin embargo sus épocas doradas ya pasaron, y solo han ganado dos títulos en los últimos 41 años (1991 y 1999). Además, en la actualidad están cerca de caer en zona de descenso. El delantero Pal Klettskaro es su figura mas importante.

Sin embargo, el campeón de la última temporada no fue ninguno de estos tres equipos, sino el EB/Streymur, del pueblo de Streymnes, al noroeste de las islas. Fundado en 1993, ya se había consagrado por primera vez en el 2008. Ese mismo año fue sorteado para enfrentar a un Manchester City todavía sin millones, por la Europa League, obteniendo un digno (?) 0-4 en contra en el global. Acá se destaca Leif Niclason, delantero él.

El resto de los equipos que jugaron esta temporada en primera son Vikingur Gota, Runavik, IF Fuglafjördur, TB Tvoroyri, y los ascendidos AB Argir y Vestur. Atli Gregersen, del Vikingur, y Klaemint Olsen, del Runavik, son otros de los mejores jugadores de esta liga. De hecho, Olsen es el actual topscorer con 18 goles, incluyendo un poker de goles frente al KI.

Este es Klaement Olsen, goleador del torneo, usando la horrible camiseta del Runavik

Hablemos entonces de esta temporada en curso, que ya está por terminar y como adelanté, lo tiene puntero al HB con 5 puntos de ventaja faltando dos fechas. Casi cocinado. Fuglafjördur y Runavik, segundo y tercero, estarían entrando a la Europa League junto al Vikingur, campeón de la copa. B36 y Streymur todavía están con chances de alcanzar el podio. En la zona de abajo, el Vestur ya descendió, y el otro lugar buscaran evitarlo el Tvoroyri (hasta ahora esta descendiendo), el Klaksvik y el Argir. Vikingur es el único que ya no pelea por nada.

Próxima entrega: Israel

Ganadores y Perdedores de Londres 2012 Parte II

Los perdedores:

Australia (10º):

Si bien 7 medallas de oro podrían ser la envidia de cualquier delegación, no es una cosecha demasiado aceptable para un país con gran historia en los JJOO como Australia. Sobre todo teniendo en cuenta las 14 obtenidas en Beijing, donde ocuparon el 6º puesto en el medallero. Tres de las siete doradas vinieron desde el yachting, donde se destacó Malcom Page, que ya había obtenido el mismo resultado hace cuatro años. El punto más flojo estuvo en la natación, donde si bien se logró una victoria por medio de las postas femeninas 4x100 metros, se quedó muy lejos de lo esperado, ya que en China, los oceánicos ganaron seis oros en esta disciplina.

España (21º):

Solamente tres medallas de oro pudo lograr España, que en estos juegos apostaba a varios deportes en conjunto como el futbol o el basquet. Polémicas y entregas de partidos aparte, el basquet al menos logró una medalla de plata y no llegó al nivel de fracaso sucedido en el fútbol, donde terminaron últimos en su zona sin goles a favor. El yachting le sirvió dos oros a los españoles, y el taekwondo el restante, gracias a Joel Gonzalez. La nadadora Mireia Belmonte también se destacó ganando dos medallas de plata. Como dije antes, el futbol, junto con el tenis, fueron las grandes frustraciones, que dejaron al país ibérico seis puestos por debajo de lo que había sido la posición en el medallero cuatro años antes.

Brasil (22º):

Acá también se esperaba más, sobre todo por la gran cantidad de atletas, y por el supuesto trabajo a futuro pensando en Rio 2016. Tres medallistas dorados tuvo Brasil, y un total de 19 medallas. En cuanto a los oros la marca es la misma que en 2008, con el equipo femenino de voley repitiendo la gesta. El gimnasta Artur Zanetti y la judoca Sarah Menezes también se llevaron oros. Los fracasos estuvieron obviamente en el futbol masculino, que perdió la final ante Mexico siendo el gran candidato a ganar la competencia, y también el futbol femenino, eliminado en cuartos ante Japón. El voley masculino también se lleva la de plata, aunque con un sabor amargo tras perder con Rusia un partido que tenian metido en el bolsillo. Además, el nadador Cesar Cielo, oro en Beijing en los 50 metros libres, decepcionó quedando tercero en su serie.

Kenia (28º):

En este caso no podemos hablar de algun deporte destacado o decepcionante porque los keniatas suelen sacar la mayoría de sus medallas desde el atletismo. En los Juegos anteriores la delegación finalizó entre las mejores 15 obteniendo 6 medallas de oro, 4 de plata y 4 de bronce, todas en las competencias atléticas. Este año también lograron medallas solo en atletismo, pero la cantidad fue mucho menor: solo 2 doradas, 4 de plata y 5 de bronce. David Rudisha ganó la prueba de los 800 metros, siendo el atleta mas destacado de su delegación. Ezekiel Kemboi logró la otra dorada en los 3000 metros con obstáculos.

Canadá (36º):

Flojo desempeño de un país del que se esperaba mucho más. Si bien en el total se obtuvieron igual cantidad de medallas que en Beijing (18), esta vez solo la prueba femenina de trampolín, mediante Rossanagh MacLenann, aportó una medalla de oro, con lo cual no se pudo superar la marca anterior de 3 medallas doradas (la cual ya habia sido algo pobre). Entre los destacados también nombramos a los equipos de remo masculinos y femeninos, que en la prueba de ocho integrantes lograron respectivos segundos lugares.

Ganadores y Perdedores de Londres 2012

A un dia de haber terminado los juegos dejo acá un repaso o analisis sobre aquellas naciones que superaron sus expectativas, y las que por el contrario tuvieron una performance peor de lo esperado.

Los ganadores:

Estados Unidos (1º):

Por supuesto. El Team USA volvió a su vieja costumbre de liderar el medallero tras haber perdido la corona ante los locales en Beijing 2008. Fueron 46 medallas de oro (10 más de las que se ganaron hace cuatro años), y 104 medallas en total (en Beijing habían sido 110).

Nuevamente el punto fuerte de los estadounidenses fue la natación, con 26 oros, disciplina que deja una enorme cantidad de medallas en cada Juego Olímpico. Esta vez, al gigante nombre de Michael Phelps, que ganó 4 oros y 2 platas, se sumaron otros nombres como Missy Franklin, Ryan Lochte y Allison Schmitt. La fondista Allison Felix también aportó con 3 preseas de oro en el atletismo, otro deporte prolífero para el olimpismo de Estados Unidos. Además, se destacaron Serena Williams (2 oros en tenis) y los seleccionados masculino y femenino de basquet, quienes ganaron sus respectivas competencias. Tal vez el punto más flojo haya estado en el voley, en donde solo se ganaron 3 medallas (una dorada en la versión playera), tras una buena actuación en este mismo deporte en 2008. 

       Gran Bretaña (3º):

          Los organizadores llegaban con la esperanza de mejorar el 4º   puesto y los 19 oros obtenidos en Beijing, pero tras no haber logrado ningún triunfo en las primeras cuatro jornadas, varias dudas comenzaron a aparecer en cuanto al rendimiento británico en los Juegos. El primer oro llegó de la mano del remo, en el doble par sin timonel, y desde allí la performance mejoró notablemente. El Team GB logró alcanzar 29 medallas doradas (65 en total), accediendo a un para nada despreciable tercer lugar. Lo que la natación fue para los estadounidenses, lo fue el ciclismo para los británicos, que ya aparecían como candidatos en este deporte. Fueron 8 las medallas de oro sobre las dos ruedas, con las actuaciones destacadas de Chris Hoy, Jason Kenny y Laura Trott, con 2 oros cada uno. Otros atletas que alcanzaron un gran rendimiento fueron Mo Farah en atletismo, Andy Murray en tenis y los equipos masculino y femenino de remo. En el debe quedaran las actuaciones en yachting y natación, cuyos resultados quedaron muy por debajo de lo esperado.

Francia (7º):

Buen Juego Olímpico para Francia, que mejoró su décimo puesto del 2008, sumando un total de 34 medallas, 11 de ellas doradas. Sin dudas la diferencia estuvo en los nadadores. Mientras que solo se había logrado ganar una prueba en China, este año la natación aportó 4 doradas, con la sobresaliente figura de Yannick Agnel, campeón de los 200 metros libres y participante en los relevos de 4x100 metros. El canotaje y el handball masculino, que repitió el logro, también fueron importantes para sumar victorias. Las decepciones quedan de lado de los esgrimistas (en 2008 Francia consiguió 2 oros y en estos JJOO ni siquiera consiguió medallas) y del equipo masculino de básquet que al menos aspiraba a llegar a semifinales.

Hungría (9º):

Hungría fue uno de los paises que mas puestos han subido de un JJOO a otro. Tras un mediocre Beijing 2008 con 3 medallas de oro (21º puesto), este año se metió en el Top 10 alcanzando 8 doradas y 17 medallas en total. Tres de las ocho victorias húngaras vinieron desde el canotaje, deporte que también había sido importante 4 años atrás, y que en Londres aportó 2 platas y un bronce. Danuta Kozak fue la mas destacada en este deporte ya que además de ganar su prueba individual en 500 metros, también participó del equipo femenino que ganó su serie de los 500. Eva Risztov y Daniel Gyurta también aportaron oros desde la natación. La única decepción fue la del equipo masculino de waterpolo, campeón en Beijing, pero eliminado en cuartos de final con Italia en estos Juegos.

Kazajistán (12º):

Histórico duodécimo puesto para los kazajos, que venian de una buena actuación quedando 29º en 2008, pero que aquí superaron todas las expectativas y sorprendieron a todos. Comenzaron dando la nota el primer dia con la victoria de Alex Vinokourov en ciclismo, en la prueba de ruta, superando al crédito local Cavendish. Pero con el comienzo del levantamiento de pesas, las medallas de oro comenzaron a llover para la delegación kazaja. Fueron 4 doradas en total, que sumadas a las logradas más adelante con el boxeo y el triple salto de Olga Rypakova dejaron el conteo dorado en 7.

Irán (17º):

Buena performance de la delegación iraní, que logró meterse entre los mejores 20 gracias a la suma de 4 medallas doradas (12 en total), superando asi el 51º puesto del 2008, en donde solo consiguieron un oro. Así como Kazajistan se basó en las pesas, Irán le debe 3 de sus 4 medallas a la lucha, aunque también consiguió un triunfo levantando pesas gracias a Behdad Salimi. Otros deportes destacados fueron el taekwondo y el lanzamiento de disco, en donde se lograron medallas plateadas.

Colombia (38º):

Excelentes Juegos para los colombianos, que si bien no terminan en la parte alta del medallero, acaban dejando una dignísima imágen, redondeando una de las mejores actuaciones latinoamericanas. Sobre todo comparando los resultados con los Juegos del 2008, de donde Colombia se volvió con una plata y un bronce. Esta vez, la delegación consiguió su segunda medalla dorada en la historia tras la conseguida en levantamiento de pesas en Sidney 2000. El honor fue para Mariana Pajon en la competencia de BMX. Además, Colombia consiguió 3 medallas de plata y 4 de bronce, la mayoría en deportes de contacto como judo, taekwondo y lucha, llegando a un total de 8 medallas (récord en la historia olímpica del pais).

En la próxima entrada estarán los paises que no cumplieron, por ejemplo Canadá, España y si si, Brasil va a estar.......

Ligas de Europa: Islandia

No todo son volcanes y post-rock independiente en Islandia. Además se juega al futbol (entre otros deportes). La Úrvalsdeild es la liga de máximo nivel en el país nórdico que cuenta con un sistema de liga desde 1912. Por cuestiones de sponsoreo, la liga también se conoce como la Pepsi Deildin

Actualmente la liga se disputa en el acotado espacio entre Mayo y Septiembre, ya que por razones lógicas, en epocas invernales se hace imposible resistir las temperaturas que llegan a los -5º en las zonas mas soportables. Juegan 12 equipos en formato de ida y vuelta, siendo 22 los partidos de cada equipo en total.

La iglesia de Hallgrimur en el centro de Reykjavik

La temporada 2012 todavía no comienza, pero podemos rescatar que en la 2011 el campeón fue el KR de la capital Reykjavik, consiguiendo así su 25ta conquista, que lo ubica en la cima de los máximos campeones islandeses. Además el logro le permite tomar el único cupo que la Úrvalsdeild obtiene para la Champions League. El subcampeón y el tercero (FH e IBV) obtuvieron el pase a la Europa League junto al Þór Akureyri, que a pesar de haber descendido a la segunda división, accede a puestos de copas europeas por ser subcampeón de la Copa de Islandia. El otro equipo descendido es el Vikingur. Para la temporada próxima sus lugares seran tomados por los ascendidos Selfoss y Akranes.

Como ya anticipé, el KR es el equipo más ganador de Islandia. Sus siglas en el idioma local significan algo así como Club de Futbol de Reykjavik. Fundado en 1899 es también el club más antiguo de la isla. Con este último logro de liga, el equipo pudo cortar con una mala racha de sequias que viene desde 2003, sin embargo la racha no es comparable con el periodo entre 1969 y 1998 en el cual el KR tampoco pudo obtener ningún título. La maldición se cortaría en 1999, año del centenario del club, en el que pudo poner fin a 29 años sin títulos de liga. En el plantel actual del KR se destacan el arquero Hannes Halldersson, el central Skúli Jón Friðgeirsson y el delantero Kjartan Finnbogarsson, además del defensor portugués Jordao Diogo.

Al igual que el KR, la gran mayoría de los equipos de primera división estan ubicados en la capital, tal es el caso de otro club importante como el Valur, que significa halcón en islandés. Este club posee 20 títulos de liga (el último conseguido en 2007), y vivió su época mas prolífica desde 1935 a 1945 ganando 9 de las 11 ligas en disputa. El Valur es conocido por ser un club ganador no solo en futbol, sino que también posee equipos muy competitivos en otros deportes como handball y basquet, además del equipo de futbol femenino, también ganador de varios títulos. Además, posee una de las canteras mas exitosas de Islandia, haciendo debutar a Eidur Gudjohnsen, el jugador islandés con mayor proyección internacional de los últimos tiempos. Las figuras del plantel actual son el mediocampista Haukur Páll Sigurðsson y el delantero Guðjón Pétur Lýðsson, quién estuvo a prestamo en Helsingborgs sueco.

Fuera de Reykjavik, el IA Akranes de la ciudad homónima es el equipo más importante históricamente. Su último título en 2001 fue el 18vo de la institución a la que apodan "los amarillos". Sus mejores jugadores son Heimir Einarsson y Stefán Þórðarson. Otros equipos de relevancia últimamente son el FH y el Breiðablik, de las ciudades de Hafnarfjarðar y Kopavogur respectivamente. El primero se consagró por primera vez en 2004 pero continuó con una seguidilla que incluyó los campeonatos de 2005, 2006, 2008 y 2009. Aquí se destacan Gunnleifur Gunnleifsson (arquero) y Matthias Vilhjalmsson (mediocampista). En el Breiðablik, la máxima figura es el delantero Kristin Steindorsson.

Sam Hewson, que festeja un gol para el Fram, supo jugar en la reserva del Manchester United junto a Rafael, Macheda y Gibson entre otros

En el resto de los equipos islandeses también hay jugadores importantes como Garðar Jóhannsson y Halldor Bjornsson, la dupla de delanteros del Stjarnan, equipo que se hizo famoso mundialmente por los festejos de goles bastante originales (el que "pescaban" a uno de los jugadores es mi favorito, pero hay varias perlas que pueden verse acá); Albert Ingason en el Fylkir; Tryggvi Guðmundsson en el IBV; el escoces Steve Lennon y el ingles Sam Hewson en el Fram; Olafur Bjarnsson y Ray Jonsson en el Grindavik y el senegalés Babacar Sarr en el Selfoss.

Próximo Post: Islas Feroe

Ligas de Europa: Isla de Man

Así como hice posts sobre Gibraltar y el Chipre Turco, vamos con otra de las ligas europeas no afiliadas a la UEFA. La Isla de Man es gobernada por la corona británica y se ubica entre las islas del Reino Unido e Irlanda. Su ciudad capital es Douglas y la población asciende a aproximadamente unos 30.400 habitantes.

El puertito de Douglas

La liga de futbol se compone de dos divisiones, siendo la Canada Life Premier League, la máxima categoría del futbol manés. La Premier agrupa a 13 equipos que se enfrentan ida y vuelta, haciendo un total de 24 fechas. Los últimos dos equipos descienden a la Division Two. Cabe decir que tanto la liga como la asociación de futbol dependen de la Football Association inglesa.

La liga se disputa desde 1896. Allí fue conseguida por quien es hasta hoy el máximo ganador de títulos de liga: el Peel AFC, que suma 29 (el último en 2001/02). Kevin Megson, Mark Kelly y Johnny Myers son sus jugadores más importantes, puesto que también representan a la selección de futbol de la isla.

Otro club importante y además campeón en la pasada temporada es el St Georges. Es el equipo más popular de la isla, ya que se ubica en la capital Douglas. Posee 12 campeonatos y sus hombres más destacados son Julian Ringham, Sean Quaye y Calum Morrissey.

St Georges gritando "dale campeón"

Con 11 campeonatos en su haber, el Ramsey FC, de la ciudad homónima, es el club de mayor antiguedad de en la isla y también uno de los más populares. Michael Fernandez y Jamie Moffatt son sus goleadores y jugadores mas relevantes.

El resto de la liga se completa con los siguientes equipos: Douglas High School (6 títulos), Laxey (1 título), St Marys (4 títulos), Rushen United (9 títulos), Ayre United (4 títulos), Corinthians(3 títulos), Castletown Metropolitan (8 títulos), Gymnasium (7 títulos), Michael United y Douglas Royal (estos últimos sin ningún campeonato).

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Ligas de Europa: Irlanda del Norte

En el norte de la isla, la máxima categoría es la IFA Premiership, auspiciada por la cervecera Carling. Al igual que en el resto de los países británicos, el futbol en Irlanda del Norte data de fines del siglo XIX, aunque el actual formato de liga se estableció recién en 2008. Fundada en 1890, es la segunda liga más antigua detrás de la inglesa, y superando por poco a la escocesa.

Sin embargo a pesar de la antiguedad, la liga norirlandesa es de las menos competitivas del continente, ubicándose en el 45º puesto en el ranking UEFA, superado por ligas como la maltesa o la albanesa. La mayoría de los equipos no son profesionales, y los mejores jugadores deciden formarse en equipos ingleses o escoceses antes de formar parte de la liga de su país.

De lejos, la Belfast Wheel, el London Eye norirlandés

Doce equipos participan en la primera división, enfrentándose entre sí 3 veces, en un total de 33 fechas. Una vez transcurridas, los equipos se dividen en las zonas de campeonato y descenso, jugando alló una vez más ante sus rivales.

El equipo mas ganador de Irlanda del Norte (y uno de los más ganadores a nivel mundial también) es el Linfield. Un total de 50 títulos de liga y 41 copas entre otros logros menores hacen del palmarés del equipo más popular de Belfast. A nivel europeo, la mejor actuación de los "blues" se sucedió en 1967 al alcanzar los cuartos de final de la vieja Copa Europea de Campeones, cayendo ante el CSKA Sofia. Al igual que sus hermanos británicos del Rangers de Glasgow, el Linfield es reconocido históricamente como un club de religión protestante y con fuerte anti-catolicismo. En el plantel actual, los jugadores más destacados son el goleador Mark McAllister, junto a los internacionales con la selección norirlandesa: el arquero Alan Blayney, el mediocampista Rob Garrett y el delantero Peter Thompson. Otro dato importante es que Linfield jamás descendió de categoría, disputando las 111 temporadas de primera división.

Este es Peter Thompson, gloria del Linfield en donde fue 3 veces goleador de liga

El derby de Belfast tiene al Glentoran como contraposición de Linfield. Ganadores de 23 ligas y habiendo disputado tambien las 111 temporadas en el máximo nivel, los "gallos" aparecen como el segundo equipo en popularidad en lo que respecta a la capital del país. Entre Linfield y Glentoran se repartieron los últimos 10 títulos de Premiership. Sus jugadores más importantes son el irlandés Ciaran Martyn, Colin Nixon, Stephen Carson y David Howland, con pasado en el ascenso inglés.

El Cliftonville es el tercer equipo en importancia en Belfast, ya que también ha pasado toda su historia jugando en primera, sin embargo apenas logró ganar 3 títulos (ademas de otro compartido), quedando muy lejos de Linfield y Glentoran en este aspecto. La última consagración de los "reds" se dio en la temporada 1997/98. Entre sus figuras se encuentran el goleador Chris Scanell y el mediocampista Martin Donnelly.

Fuera de Belfast, el equipo mas ganador es el Portadown, de la ciudad homónima. Los "Ports" poseen 4 ligas, la última obtenida en 2001/02, contando con una leyenda del futbol norirlandés como el ya retirado Vinny Arkins, goleador del torneo en 5 oportunidades. Hoy las máxima figuras son Matt Tipton y Kevin Braniff.

En el resto de los equipos también encontramos jugadores destacados como el escocés Gary McCutcheon y Allan Jenkins (Ballymena Utd), Gary Liggett y David Larmour(Lisburn Distillery), Darren Murray (Donegal Celtic), Curtis Allen (Coleraine), Gary Hamilton(Glenavon), Colin Coates, Jordan Owens y Stuart Dallas (Crusaders), Phil Byrne (Carrick Rangers) y Michael Ward (Dungannon).

Al finalizar cada temporada el campeón obtiene la clasificación a la ronda previa de la Champions League (el puntero a esta altura es el Linfield), mientras que el ganador de la Irish Cup, junto al segundo y tercer puesto (Portadown y Cliftonville) clasifican a la Europa League. El último puesto (Carrick Rangers) desciende al IFA Championship. Además, los 4 primeros clasifican también para una competición regional llamada Setanta Cup, que junta a equipos de Irlanda del Norte y la Republica de Irlanda.

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Ligas de Europa: Inglaterra

La primera división del futbol inglés es la renombrada Premier League, o Barclay's Premier League de acuerdo a cuestiones de sponsorización. Es sin dudas la liga que más dinero mueve en el planeta, atrapando a publicos por fuera de las islas británicas. Tanto es así que es normal ver cómo fanaticos asiáticos o africanos simpatizan primeramente por clubes ingleses y luego por equipos de su país. La Premier League, tal como la conocemos, fue instaurada en 1992, aunque los campeonatos locales en Inglaterra datan de 1888, con la por entonces llamada Football League.

De acuerdo a los criterios de la UEFA, esta liga es la más importante del fútbol en Europa. Se conforma con 20 equipos, haciendo un total de 38 fechas desde Septiembre hasta Julio, con la particularidad de no parar por las fiestas navideñas como en otras ligas.

Si hay una crítica que le cabe al nuevo formato de Premier League es que el mismo desde su creación ha visto campeonar a sólo 4 equipos: Arsenal, Chelsea, Manchester United y Blackburn, este último logrando el título en una sola ocasión. Igualmente, la competitividad parece no verse afectada ya que por más que pocos se han alzado con la corona, los campeonatos suelen ser peleados por varios equipos considerados candidatos año a año, haciendo de la Premier League en mi opinión, la liga mas emocionante para seguir, además de lógicamente disfrutar de la velocidad y dinámica del juego en sí.


Con el campeonato conseguido en la última temporada, el Manchester United logró consolidarse como el equipo más ganador del futbol inglés, con 19 conquistas. Si bien ya gozaban de gran popularidad y respeto, los "diablos rojos" lograron imponerse sobre el resto con el comienzo del formato de Premier League, ya que hasta 1992 sólo ostentaban 8 ligas. Once FA Cups, tres Copas de Campeones, una Copa UEFA, una Intercontinental y un Mundial de Clubes completan un más que importante palmarés para el conjunto de la zona del "Gran Manchester".

Fundado con el nombre de Newton Heath por empleados ferroviarios, el Man Utd consiguió su primer título en 1907. Salteando bastante tiempo llegamos a 1958, año en que el Manchester se ve involucrado en una de las mayores tragedias del futbol en la historia, cuando el avion que traía al equipo desde Yugoslavia cae en Munich matando a 8 de sus jugadores. Tras el incidente, el equipo inició una reconstrucción de su plantel que incluyó la llegada de futuros referentes como Dennis Law, Bobby Charlton y el norirlandés George Best. En 1974, seis años despues de haber sido campeones europeos, el Man Utd se enfrenta un descenso del cual se repone al año siguiente. Al llegar 1986, y con el club nuevamente con riesgo de perder la categoría, el escoces Alex Ferguson toma las riendas de un club al que no dejaría hasta el dia de hoy, convirtiendosé en una leyenda y el técnico más ganador de la historia del United.

En las últimas décadas, jugadores destacadísimos como David Beckham, Jaap Stam, Gary Neville, Cristiano Ronaldo, Roy Keane, Eric Cantona, Teddy Sheringham, Ruud Van Nistelrooy y Peter Schmeichel han vestido la tradicional camiseta roja. Entre las máximas figuras del plantel actual encontramos a Wayne Rooney, el portugués Nani, el serbio Nemanja Vidic, el francés Patrice Evra, Michael Carrick, Rio Ferdinand, Paul Scholes y el galés Ryan Giggs, que con 896 partidos en el club es el hombre récord en este rubro.

El Liverpool FC es, a pesar de las distancias geográficas, el clásico rival del Manchester United. Posee 18 ligas inglesas (la primera en 1900), 7 FA Cups, 5 Copas de Europa y 3 Copas UEFA. Fundado en 1986, el club al que apodan "Reds" alcanzó su esplendor en la década del 70 con jugadores emblemáticos como Ian Callaghan, Tommy Smith, Ian Rush y Kenny Dalglish. El campeonato de 1989/90 fue la última liga conseguida por el Liverpool, que jamás pudo ganar una liga correspondiente al nuevo formato. Pese a eso, la final de la Champions League conseguida ante el AC Milan por penales en 2005, tras reponerse de un 0-3 en contra, es la gran última alegría que pudieron disfrutar los fanáticos que entonan el celebre "You'll Never Walk Alone" cada vez que el equipo pisa el mítico estadio de Anfield.

Steve McManaman, Jamie Redknapp, Robbie Fowler, Patrik Berger, Michael Owen, Vladimir Smicer, Xabi Alonso, Harry Kewell, Milan Baros y Fernando Torres son algunos de los más destacados jugadores que han jugado en los últimos años en el equipo. Actualmente las figuras de mayor peso aparecen en el uruguayo Luis Suarez, el holandés Dirk Kuyt, el argentino Maxi Rodriguez, el danés Daniel Agger, el galés Craig Bellamy y los locales Stewart Downing, Jamie Carragher y Steven Gerrard, emblema y capitán de los "Reds" y en su momento de esplendor, el jugador más completo del mundo para quien escribe. Cabecea bien, le pega excelente, marca, no comete faltas, tiene voz de mando, visión de juego y todo lo que un líder tiene que tener.

Con 13 títulos de primera división, el Arsenal FC, situado en Londres es el club más popular y ganador de la capital inglesa. Además, los "gunners" son poseedores de 10 copas FA, aunque la ausencia de trofeos internacionales de importancia es una cuenta pendiente en las vitrinas del equipo fundado en 1886 por trabajadores de una fabrica armamentista. La década del 30 fue la más prolífera para los gunners, ya que se consiguieron 5 títulos gracias a emblemas como Bob John y Joe Hulme. Mucho más adelante en el tiempo y con la llegada del entrenador francés Arsene Wenger en 1996, Arsenal recuperó la mística ganadora y logró ganar tres ligas en las temporadas 97/98, 01/02 y 03/04, esta última de forma invicta, y luego llevando esa condición a 49 partidos, estableciendo un récord en la historia del fútbol inglés, gracias a un juego muy atractivo a la vista y uno de los mejores equipos que yo recuerde haber visto jugar. Es mas, me atrevería a decir que el mejor.

En los últimos años, el Arsenal contó con jugadores de gran calidad como Dennis Bergkamp, Robert Pires, Freddie Ljungberg, Sol Campbell, Jens Lehmann, Tony Adams, Marc Overmars, Patrick Vieira, Ashley Cole, Cesc Fabregas, Samir Nasri y Aleksandr Hleb, entre otros.

Hoy, con una campaña algo pobre y con la relación entre los fanáticos y Wenger comenzando a desgastarse tras 16 años, se destacan el holandés Robin Van Persie, el ruso Andrei Arshavin, Theo Walcott, el alemán Per Mertesacker, Jack Wilshere, el español Mikel Arteta, el checo Tomas Rosicky, el galés Aaron Ramsey y el interminable Thierry Henry, a préstamo por 2 meses, quien regresó al club al cual hizo vivir gloriosos momentos a principios de los 2000. Y volvió de la mejor manera anotando el gol decisivo frente a Leeds por FA Cup.

Pero la zona del norte de Londres no es propiedad sólo de Arsenal, allí también se ubica el Tottenham Hotspurs, rival de toda la vida de los gunners, aunque con menos éxito que sus vecinos. Apenas dos campeonatos de liga pudieron lograr los "spurs" en su historia: los de 1950/51 y 1960/61, además de dos copas UEFA y 9 copas FA (la última en 1991). Con el Tottenham se da una situación similar a la del Ajax en Holanda donde gran parte de su afición es de origen judÍo, lo que provoca muchos enfrentamientos por antisemitismo con otras firmas o barras de otros clubes. Los jugadores mas representativos de la historia del Tottenham son Steve Perryman (récord de partidos jugados), Pat Jennings, Robbie Keane, Jimmy Greaves (máximo goleador), Teddy Sheringham, David Ginola, Chris Waddle, Paul Gascoigne, Gary Lineker y Jamie Redknapp, junto a los argentinos Osvaldo Ardíles y Ricardo Villa que también dejaron su marca.

En el plantel actual las figuras son el croata Luka Modric, Jermaine Defoe, Ledley King, Rafael Van der Vaart, Kyle Walker, Aaron Lennon y la sensación de las últimas temporadas: el galés Gareth Bale, apuntado como el sucesor de Ryan Giggs en su país.

El Chelsea es el tercer equipo más importante en la capital. Ubicado en una zona de las más ricas de la ciudad los "blues" han sido un equipo histórico por muchos años en la Premier League, aunque hasta el año 2004 solamente ostentaba un título. Con la llegada del magnate ruso Roman Abramovich y la entrada de dinero que permitió comprar figuras como Arjen Robben, Hernan Crespo, Eidur Gudjohnsen, Deco y Shaun Wright Phillips, y con Jose Mourinho en el banco, el Chelsea comenzó a hacerse fuerte en la competencia, ganando las ligas de 2004/05 y 2005/06. Más adelante y con la dirección de Carlo Ancellotti, también ganarían la liga de 2009/10. A nivel europeo, la participación de Chelsea no ha sido muy fructífera. Apenas dos Recopas aparecen en las vitrinas, sumando un subcampeonato en la Champions League 2007/08.

Actualmente el equipo sigue figurando en los primeros planos tanto a nivel local como internacional, logrando un enorme crecimiento institucional en relación a su historia pasada. Entre los jugadores mas importantes de la historia reciente del Chelsea, encontramos varios italianos como Gianfranco Zola, Gianluca Vialli o Roberto Di Matteo, y también podemos nombrar a Ruud Gullit, Celestine Babayaro, Jimmy Hasselbaink, Joe Cole, George Weah, Damien Duff y Claude Makelele. Del plantel actual se destacan Didier Drogba, Frank Lampard, Florent Malouda, John Terry, Branislav Ivanovic, Ashley Cole, Petr Cech y el español Juan Mata.

En un area residencial de Londres cercana a Chelsea se ubica el Fulham FC, formando así el clásico del oeste de Londres. Al ser Chelsea un nuevo-rico podria ser similar a un Velez-Chicago(?). Los "whites" pasaron la mayoría de su historia en el ascenso inglés, pero en los últimos años (del 2001 en adelante) ya se han establecido como un club de primera división, incluso logrando clasificar y llegar a la final de la Copa UEFA 2009/2010 perdida con Atlético de Madrid de la mano de Roy Hodgson. Las figuras del plantel actual son el noruego John Arne Riise, el belga Moussa Dembele, el irlandés Damien Duff, el checo Zdenek Grygera, el estadounidense Clint Dempsey y el recientemente llegado Pavel Pogrebnyak.

También en la zona oeste pero con menos repercusión que Fulham y Chelsea se sitúa el Queens Park Rangers, (a.k.a. QPR). Este equipo logró el ascenso en la temporada anterior, y volvió a la Premier tras 15 años de ausencia. Uno de los hechos más sobresalientes es que el equipo se encuentra desde 2007 manejado por los millonarios Bernie Ecclestone y Flavio Briatore, si, los dueños del mundo Formula 1. Es destacable la cantidad de personalidades de la música que apoyan al QPR: Pete Doherty, Ian Gillan y Robert Smith entre otros. Los títulos le fueron esquivos al equipo durante toda su historia, siendo un subcampeonato en 1975 el máximo logro. En el año 2009, el argentino Alejandro Faurlin, de Instituto, fue comprado por 3,5 millones de euros, siendo la compra más cara de la institución. Hoy, permanece en el plantel junto a figuras como el marroquí Adel Taarabt, el francés Djibril Cissé, el nigeriano Taye Taiwo y los locales Kieron Dyer, Shaun Wright-Phillips y Joey Barton.

Si bien el clásico más importante en Inglaterra se da entre Manchester United y Liverpool, cada uno de ellos también juega el derby de su ciudad, frente a Manchester City y Everton respectivamente.

Manchester City aparece en estos dias como la sensación de la liga, sin embargo su historia transcurrió con muchos vaivenes, siendo mucho menos exitosa que la del United. Con los hermanos Gallagher como sus hinchas más reconocidos, los "citizens" solo cuentan con dos campeonatos de liga (el último en 1968), 5 FA Cups (la más reciente en 2011) y una Recopa europea en 1970. Esa década del 70 fue la mejor del equipo celeste que supo meterse entre los equipos más respetables del país, sin embargo tiempo después con la creación de la Premier League, el rendimiento bajaría. En 1996 desciende a la First Division, y dos años mas tarde cae a la tercera categoría. Así como bajó también subió en los dos años consecutivos volviendo a la Premier League en el 2000. Tras un nuevo descenso y otro ascenso, el club se establece definitivamente en primera, pero no es hasta la llegada de inversionistas arabes en 2008 que toma el protagonismo que vemos hoy. Mucho de ese protagonismo se basa en la cantidad de jugadores talentosos contratados como por ejemplo Samir Nasri, Sergio Aguero, Yaya Toure, Edin Dzeko, David Silva, Gareth Barry, Pablo Zabaleta, Aleksandr Kolarov, Mario Ballotelli y Adam Johnson.

El Everton FC se ubica en la ciudad de Liverpool. Fue fundado en 1878 y tienen varios récords en la primera división: son el equipo con mayor cantidad de partidos disputados y temporadas en primera división, aunque por otra parte, también son quienes más partidos empatados y perdidos acumulan. En el palmarés de los "toffees" podemos contar 9 títulos de liga (ganado por última vez en 1987), 5 copas FA y una Recopa en 1985. El único argentino en el platel actual del Everton es Denis Stracqualursi. Otros jugadores destacados son John Heitinga, Darron Gibson, Phil Neville, Leighton Baines y el australiano Tim Cahill.

El Blackburn Rovers tiene el honor de haber sido el único club en conquistar la Premier League (en 1995) fuera de Manchester United, Arsenal y Chelsea. Para esa temporada, los "riversiders" contrataron a Alan Shearer y Chris Sutton, que fueron decisivos en la obtención del título. Vale aclarar que el Blackburn venía de ascender a la primera división tres años antes, tras pasar mas de 20 en el ascenso. Además del de 1995, el club ya había conseguido otros dos campeonatos a principios del siglo pasado. Mauro Formica es el unico argentino jugando en los Rovers, junto a jugadores como Morten Pedersen, Paul Robinson, Chris Samba y Yakubu Aiyegbeni.

Con 7 títulos de liga y una extensa trayectoria en la primera división, el Aston Villa, de la ciudad de Birmingham es uno de los históricos en la competición. Los "villains" cuentan además con una Copa de Campeones de Europa obtenida en 1982 ante el Bayern Munich. Peter White y Tony Morley eran las figuras de aquel equipo. Actualmente los nombres más importantes del Villa son Darren Bent, Shay Given, Stephen Ireland, Stilian Petrov y Marc Albrighton.

El Newcastle United es otro de los clubes históricos del futbol inglés y el equipo más boreal de los que actuan hoy en la Premier League. Cuatro ligas y 6 copas FA conforman los títulos más importantes de los "magpies", siendo el último de ellos logrado en la copa de 1955. Los argentinos Fabrizio Coloccini (es el capitán) y Jonas Gutierrez son parte de un plantel que también conforman Demba Ba, Hatem Ben Arfa, Ryan Taylor y Yoann Cabaye entre los más reconocidos. El Newcastle tiene en el Sunderland a su clásico rival. Los "black cats" poseen 6 campeonatos de liga y 2 copas FA, aunque en las últimas décadas pasó la mayor parte del tiempo alternando categorias entre la Premier y el ascenso. Sus máximas figuras hoy son John O'Shea, Sebastian Larsson y Nicklas Bendtner.

Otra rivalidad importante en Inglaterra es la que se da con el West Midland Derby entre Wolverhampton y West Bromwich Albion. El Wolverhampton, también conocido como Wolves o Wanderers, fueron uno de los clubes fundadores de la antigua Football League y tuvo sus años de gloria durante la mitad del siglo XX, ganando 3 ligas y 4 copas FA (la de 1960 fue el último logro importante). Además, fueron subcampeones de la copa UEFA en 1972. Kevin Doyle, Steven Fletcher, Stephen Hunt y Nenad Milijas son sus jugadores más destacados. El West Bromwich Albion también fue uno de los fundadores, y vivió épocas de gloria en los inicios de la liga, logrando ganar la temporada 1919/20, ademas de 5 copas FA. Si bien el Albion fue un equipo histórico de los primeros años, en la decada de 1980 desciende hasta la tercera división, y recien en el año 2001 puede volver a la Premier League. Actualmente sus figuras son Ben Foster, Shane Long, Zoltan Gera y Nick Shorey.

Bolton Wanderers, de las afueras de Manchester es el equipo con mayor cantidad de temporadas (72) sin haber coseguido títulos de liga. Donde sí acumulan logros es en FA cups, en la que suman 4 conquistas. Sus jugadores más importantes del momento son el croata Ivan Klasnic, el turco Tuncay Sanli y los locales Fabrice Muamba y Kevin Davies. El clásico rival de Bolton es el Wigan, en donde se desempeña el argentino Franco Di Santo. Los "latics" , fundados en 1932 son el equipo más joven de los 20 participantes, y recien pudieron acceder a la máxima categoría por primera vez en 2005. Aquí también juegan el paraguayo Antolin Alcaraz, el chileno Jean Beausejour, el colombiano Hugo Rodallega y el escocés Shaun Maloney.

El Stoke City por el contrario es club profesional más antiguo de la Premier y el segundo en toda Inglaterra tras el Notts County. Sin embargo, el único título importante de los Potters es una Copa de Liga en 1972. El año pasado lograron llegar a la final de la FA Cup cayendo ante Chelsea. Sus jugadores más destacados son Matthew Upson, Jermaine Pennant, Peter Crouch y Thomas Sorensen. El Norwich City, es uno de los equipos ascendidos esta temporada, aunque posee cierta historia en la competición. Los mejores jugadores que portan la casaca de los "canaries" son Wes Hoolahan, Grant Holt y Kyle Naughton. Por último queda el Swansea FC, toda una rareza ya que esta ubicado en territorio galés. Es la primera vez que los "swans" actuan en la Premier League, y buscan mantener la categoría de la mano de figuras como Scott Sinclair, Wayne Routledge y el argentino Federico Bessone, surgido en la cantera del Barcelona.

La Premier League es una de las ligas que mayor cupo para copas europeas otorga, ya que los tres primeros (en esta temporada son hasta acá Manchester City, Manchester United y Tottenham) clasifican directamente a la Champions League, mientras que el cuarto (Chelsea) juega la fase previa. Para la Europa League hay tres cupos más que son para el quinto clasificado (Newcastle) junto a los ganadores de la FA Cup y la Carling Cup. Si estos equipos ya estuviesen clasificados a otra copa, esos cupos van para el sexto y/o séptimo lugar en la tabla (Arsenal y Liverpool) e incluso es muy factible (ya que suele suceder todos los años) que un octavo equipo participe como premio al Fair Play (el octavo hasta acá es el Sunderland). Los tres últimos (Wigan, Blackburn y Bolton) descienden a la segunda división.

FOOTBALL CHAMPIONSHIP

Este torneo es el segundo escalón del futbol inglés, en donde se concentran también destacados equipos que han sido campeones de liga en años anteriores, como Leeds United (3 titulos), Portsmouth (2), Burnley (2), Derby County (2), Ipswich (1) y Nottingham Forest (1), que además ostenta una Copa de Camnpeones de Europa. Otros clubes importantes son el Middlesbrough, Birmingham City, Reading, West Ham, Southampton, Leicester, Crystal Palace y Milwall.

Entre los jugadores más destacados aparecen Carlton Cole y John Carew (West Ham), Rahdi Jaidi (Southampton), Kenny Miller (Cardiff), el argentino Julio Arca (Middlesbrough), Robert Koren y Kevin Kilbane (Hull), Jonathan Spector y Nikola Zigic (Birmingham), Michael Chopra (Ipswich), Gerardo Bruna (otro argentino, en el Blackpool), Andy Townsend, Mikael Forrssell y otro argentino: Luciano Becchio (Leeds), David Edgar (Burnley), Paul Konchesky y Darius Vassell (Leicester), Darren Ambrose y el arquero argentino Julian Speroni (Crystal Palace), David James (Bristol City), Erik Huseklepp y Nwankwo Kanu (Portsmouth), Matt Derbyshire (Nottingham) y El Hadji Diouf (Doncaster).

Los dos primeros (West Ham y Southampton) ascienden a la Premier League directamente, mientras que el tercer cupo sale de un playoff en el que participan del 3º al 6º puesto.

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