Ligas de Europa: Azerbaiján

Volvemos a la región del mar Caspio, ahora para ver la liga de Azerbaiján, conocida como la Unibank Premyer Liqast y fundada en 1992.

Esta conformada por 12 equipos y se juega desde Agosto hasta Mayo. El formato se divide en dos partes. En la primera juegan todos contra todos a dos rondas, dejando definidos los 6 mejores equipos que luego se enfrentaran entre si peleando por el título de campeón, mientras que los 6 peores lucharan por no descender. Los dos equipos que resulten últimos en esta zona, bajaran a la First Division.

La liga se encuentra actualmente en el puesto numero 38 en Europa, por debajo de su par de Georgia y por encima de la islandesa.

El equipo más importante del país es el Neftchi, ubicado en la capital Baku. Neftchi significa "Petroleros" en el idioma local y es, con 5 campeonatos, la entidad mas laureada del fútbol azerbaijano, a pesar de no conseguir el trofeo desde hace 5 años. Además, es el club con mayor cantidad de fanaticos del pais. Actualmente posee en sus filas jugadores reconocidos como el belga Emile Mpenza y el macedonio Igor Mitreski. Tambien aporta varios hombres a la selección nacional, destacandose el experimentado defensor Rail Malikov.

Ademas de Neftchi, existen otros tres clubes de la capital en primera división: el AZAL, el FK Baku y el Inter Baku, campeón en la última temporada.

Sin embargo, quién tiene la mayor rivalidad con el Neftchi es el FK Khazar, de la ciudad de Lenkoran, situada al sur de Azerbaiján. Este clásico se caracteriza por rivalizar al equipo más popular del norte (Neftchi) y al más popular del sur (Khazar), potenciado ademas por el gran poderío económico presentado por estos últimos, lo que les ha hecho ganarse el apodo de "El Chelsea Caucásico". Los hombres mas reconocidos en la plantilla son el arquero de la selección nacional Kamran Agayev y el costarricence Winston Parks.

La bandera del Khazar dice: "Los del norte se la morfan", segun mi traductor de azerbaijano

Por otra parte, la lista de jugadores estrella en la liga se completa con: Vladimir Levin, capitán del Inter Baku, en donde tambien ataja el georgiano Giorgi Lomaia, con pasado en su selección; Vagil Javadov, gran promesa del FK Baku, que también cuenta con muchísimos brasileros. En el Mughan encontramos a Sasko Pandev, macedonio y hermano menor del conocido Goran.

El Gabala es con seguridad el conjunto con los jugadores mas prestigiosos. Aqui encontramos al holandés Collins John, que llegó a jugar algún partido para Holanda y también en el Fulham de Inglaterra. También se desempeñan el argentino Cristian Torres, surgido de Colegiales y con paso por el fútbol de Letonia, Y el jamaiquino Deon Burton, figura de su seleccion en épocas del mundial 98. Además, el director técnico es el reconocido ex jugador inglés Tony Adams.

Del lado izquierdo de la foto, junto a Tony Adams se puede ver una cruz roja símil inglesa, como para quedar bien con todos(?)

Por último, cabe decir que el campeón accede a la fase previa de la Champions League (hasta ahora el Neftchi), y el segundo(Khazar), tercero(AZAL), y ganador de la copa, jugarán la Europa League.